«É difícil mercar aceiro agora mesmo», dixo Adam Gazapian, propietario de WB Tank & Equipment (Portage, Wisconsin), que restaura tanques e cilindros para a súa revenda. «Hai unha gran demanda de cilindros de propano; necesitamos máis tanques e máis man de obra».
En Worthington Industries (Worthington, Ohio), o director de vendas Mark Komlosi afirmou que a pandemia afectou gravemente á forte demanda de botellas de propano. «As empresas e os consumidores fixeron máis investimentos para ampliar a tempada ao aire libre», dixo Comlossi. «Para iso, teñen máis equipos de propano que hai dous ou tres anos, o que impulsa a demanda de produtos de todos os tamaños. En cooperación cos nosos clientes, comercializadores de GLP, distribuidores e venda polo miúdo. Ao falar coa empresa, cremos que esta tendencia non se ralentizará nos próximos 24 meses».
«Worthington continúa a introducir produtos innovadores para axudar aos consumidores e ao mercado a ter unha mellor experiencia cos nosos produtos e aumentar a eficiencia», dixo Komlosi. «Baseándonos nos coñecementos que obtivemos para os clientes e os consumidores, estamos a desenvolver unha serie de produtos».
Komlosi afirmou que tanto o prezo como a subministración de aceiro tiveron un impacto no mercado. «Agardamos que isto sexa así no futuro previsible», dixo. «O mellor consello que podemos ofrecerlles aos comerciantes é que planifiquen as súas necesidades o máximo posible. As empresas que están a planificar... están a gañar prezos e inventario».
Gazapian afirmou que a súa empresa está a facer todo o posible para satisfacer a demanda de cilindros de aceiro. Gazapian dixo a mediados de marzo de 2021: «Xusto esta semana, recibimos camións de cilindros de gas enviados desde a nosa fábrica de Wisconsin a Texas, Maine, Carolina do Norte e Washington».
«Os cilindros restaurados con pintura nova e válvulas RegO fabricadas nos Estados Unidos custan 340 dólares. Normalmente custan 550 dólares por ser novos», dixo. «O noso país enfróntase actualmente a moitos desafíos económicos e calquera aforro é útil».
Sinalou que moitos usuarios finais empregan bombonas de gas de 180 kg na casa, que poden conter aproximadamente 450 litros de propano. «Esta pode ser a súa mellor opción agora mesmo debido á escaseza de financiamento. Estas bombonas de 180 kg pódense colocar xunto á casa sen os custos asociados coa escavación e a instalación de tubaxes subterráneas. Se pasan unha gran cantidade de litros polas súas bombonas, acaban... Pódense atopar aforros de custos nun tanque de combustible normal de 220 litros, porque hai menos entregas aos seus fogares, o que pode acabar aforrando custos», dixo.
A American Cylinder Exchange (West Palm Beach, Florida) opera a entrega de cilindros en 11 áreas metropolitanas dos Estados Unidos. O socio Mike Gioffre dixo que a COVID-19 só mostrou un descenso a curto prazo no volume que durou todo o verán.
«Desde entón, vimos unha volta a un nivel máis normal», dixo. «Establecemos un proceso de entrega "sen papel", que aínda existe hoxe en día, e é probable que agora se converta nunha parte permanente do noso proceso de entrega. Ademais, conseguimos establecer postos de traballo remotos para parte do noso persoal administrativo, o que é moi importante para nós. É un proceso sen fisuras para os nosos clientes e restrinxiu a nosa presenza en localizacións máis grandes no auxe da pandemia».
LP Cylinder Service Inc. (Shohola, Pensilvania) é unha empresa de restauración de cilindros que foi adquirida por Quality Steel en 2019 e ten clientes na metade oriental dos Estados Unidos. Tennessee, Ohio e Michigan”, dixo Chris Ryman, vicepresidente de operacións. “Servimos tanto ao comercio minorista doméstico como ás grandes corporacións”.
Lehman dixo que, coa pandemia, a reforma do negocio aumentou significativamente. «A medida que máis xente queda na casa e traballa desde casa, definitivamente estamos a ver un aumento significativo na demanda de cilindros de 20 libras e cilindros para xeradores de combustible, que son moi populares durante os cortes de enerxía».
Os prezos do aceiro tamén están a impulsar a demanda de cilindros de aceiro restaurados. «O prezo dos cilindros de gas é cada vez maior e, ás veces, non hai cilindros de gas novos dispoñibles», dixo. Ryman dixo que o crecemento da demanda de cilindros de gas non só se debeu aos novos produtos para a vida ao aire libre en xardíns de todo o país, senón tamén á chegada de novas persoas ás principais cidades. «Isto provocou unha gran demanda de cilindros adicionais para facer fronte a diversos usos. A calefacción doméstica, as aplicacións para a vida ao aire libre e a demanda de xeradores de combustible propano son factores que impulsan a demanda de cilindros de varios tamaños».
Sinalou que a nova tecnoloxía do monitor remoto facilita o seguimento do volume de propano na botella. «Moitas botellas de gas que pesan 200 libras ou máis teñen medidores. Ademais, cando o tanque está por debaixo dun certo nivel, moitos monitores poden xestionar directamente a entrega da tecnoloxía ao cliente», dixo.
Mesmo a gaiola viu nova tecnoloxía. «En Home Depot, os clientes non teñen que buscar un membro do persoal para substituír o cilindro de 20 libras. A gaiola agora está equipada cun código e os clientes poden abrir a gaiola e substituíla eles mesmos despois do pago», continuou Ryman. Ao longo da pandemia, a demanda de cilindros de aceiro no restaurante foi forte porque o restaurante engadiu asentos ao aire libre para dar cabida a un gran número de clientes que antes podían atender no interior. Nalgúns casos, o distanciamento social na maior parte do país reduce a capacidade do restaurante ao 50 % ou menos.
«A demanda de quentadores de patio medrou rapidamente e os fabricantes tentaron manterse ao día», dixo Bryan Cordill, director de desenvolvemento de negocios residenciais e comerciais do Consello de Educación e Investigación do Propano (PERC). «Para moitos estadounidenses, as botellas de aceiro de 20 libras son as botellas de aceiro coas que están máis familiarizados porque son moi populares nas grellas e en moitas instalacións de vida ao aire libre».
Cordill afirmou que o PERC non financiará directamente o desenvolvemento e a fabricación de novos produtos para a vida ao aire libre. «O noso plan estratéxico prevé centrarse na vida ao aire libre sen investir en novos produtos», dixo. «Estamos a investir en mercadotecnia e na promoción do concepto de experiencia ao aire libre no fogar. As fogueiras, as mesas de exterior con calefacción de propano e outros produtos melloran o concepto de que as familias poden pasar máis tempo ao aire libre».
O director de desenvolvemento de negocios todoterreo de PERC, Matt McDonald, dixo: «As zonas industriais de todo Estados Unidos están a ser debatidas sobre o propano e a electricidade. Debido aos diversos beneficios que achega o propano, a demanda de propano segue a aumentar. MacDonald dixo que a manipulación de materiais en almacéns con moito tráfico non ten que deterse para cargar as baterías. Os traballadores poden substituír rapidamente as botellas de propano baleiras por botellas cheas», dixo. «Isto pode eliminar a necesidade de carretillas elevadoras adicionais e a cara necesidade dunha infraestrutura de substitución eléctrica para cargar a batería cando o traballo debe continuar».
Por suposto, os beneficios ambientais do propano son outro factor importante que comeza a ser tan común entre os xerentes de almacéns. «Os códigos de construción céntranse cada vez máis na redución da pegada de carbono e na protección da saúde dos traballadores», dixo McDonald. «O uso de propano pode facer que as funcións industriais en interiores sexan un ambiente máis limpo e saudable».
«Que a industria do leasing engada cada vez máis máquinas que funcionan con propano axudaranos a facer grandes progresos no sector», continuou McDonald. «Os portos das instalacións de transporte marítimo tamén ofrecen enormes oportunidades para o propano. Hai unha gran cantidade de carga nos portos costeiros que precisa moverse rapidamente, e o espazo portuario está baixo presión para limpar o medio ambiente».
Enumerou varias máquinas que recibiron atención por reducir as emisións de carbono e mellorar a calidade do aire interior. «Os equipos de formigón, as carretillas elevadoras, os vehículos eléctricos, as plataformas elevadoras de tesoira, as trituradoras de formigón, os pulidores de formigón, os decapantes de chans, as serras de formigón e os aspiradores de formigón son máquinas que poden funcionar con propano e mellorar moito o impacto ambiental interior», dixo Mike Downer.
Cada vez se usan máis cilindros de gas compostos máis lixeiros en todo o mundo, pero o desenvolvemento cara aos cilindros de gas compostos non foi tan rápido. «Os cilindros compostos teñen moitas vantaxes», dixo Sean Ellen, director xeral de Viking Cylinders (Heath, Ohio). «Agora a diferenza de prezo entre os nosos cilindros compostos e os cilindros metálicos está a reducirse, e a empresa está a estudar coidadosamente as nosas vantaxes».
Ellen salientou que o peso máis lixeiro do cilindro é unha gran vantaxe da ergonomía. «Os nosos cilindros para carretillas elevadoras, cando están completamente cargados, pesan menos de 50 libras e cumpren totalmente cos límites de elevación recomendados pola OSHA. Os restaurantes que deben cambiar os cilindros rapidamente durante as horas punta da cea adoran a facilidade de manexo dos nosos cilindros».
Sinalou que as botellas de aceiro adoitan pesar uns 70 quilos, mentres que as botellas cheas de aceiro e aluminio pesan uns 60 quilos. «Se usas botellas de aluminio ou metal, ao cambialas, deberían ser dúas as que carguen e descarguen o depósito de propano».
Tamén sinalou outras características. «Os cilindros están deseñados e probados para seren herméticos e antiferruxe, o que reduce o risco e os custos de mantemento». «A nivel mundial, fixemos máis progresos na substitución de cilindros metálicos», dixo Allen. «A nivel mundial, a nosa empresa matriz, Hexagon Ragasco, ten preto de 20 millóns en circulación. A empresa existe desde hai 20 anos. En América do Norte, a adopción foi máis lenta do que esperabamos. Levamos 15 anos nos Estados Unidos. Descubrimos [que] unha vez que podemos poñer un cilindro nas mans de alguén, temos unha gran oportunidade de transformalo».
Obie Dixon, director de vendas de Win Propane en Weaver, Iowa, afirmou que os novos produtos Viking Cylinders son un complemento importante para os seus produtos. «As botellas de aceiro seguirán sendo a elección dalgúns clientes, mentres que as botellas de materiais compostos serán a elección doutros», afirmou Dixon.
Debido ás vantaxes ergonómicas das botellas máis lixeiras, os clientes industriais de Dixon están satisfeitos de que cambiasen a botellas de materiais compostos. «O custo das botellas segue sendo baixo», dixo Dixon. «Non obstante, tendo en conta os beneficios da prevención da ferruxe, Sea World ten outras vantaxes. Este é outro exemplo no que os clientes tamén cren que estas vantaxes compensan calquera custo adicional».
Pat Thornton é un veterano na industria do propano con 25 anos de experiencia. Traballou para Propane Resources durante 20 anos e para Butane-Propane News durante 5 anos. Formou parte do Comité Asesor de Seguridade e Formación do PERC e da Xunta Directiva do PERC de Missouri.
Data de publicación: 08-09-2021